Artemis III: lancering van de bemande missie vanaf Kennedy

Artemis III is de volgende bemande missie van NASA's Artemis-programma, na Artemis II, die al rond de maan is gevlogen. Het doel is ditmaal een test en geen landing. Het plan is een vlucht van ongeveer twee weken in een baan om de aarde, waarin de bemanning oefent met het naderen van en koppelen aan commerciële maanlanders. Orion, de capsule die vier astronauten zal vervoeren, staat bovenop de zware draagraket Space Launch System.

De lanceerdag staat nog niet vast. NASA's huidige planning gaat uit van niet eerder dan juni 2027, dus de datum op deze pagina, 1 juni 2027 om 00:00 UTC, is een schatting die als tijdelijke aanduiding dient en niet als officiële planning moet worden gelezen. NASA-topman Jared Isaacman heeft gezegd dat de lancering al in juni 2027 kan plaatsvinden, een tijdlijn die voorlopig blijft. De lancering staat gepland vanaf Launch Complex 39B van het Kennedy Space Center in Florida, en de lokale tijd is pas bekend als de dag vaststaat.

Het werk vordert. Ingenieurs hebben de kerntrap van de SLS-raket in het Vehicle Assembly Building aan haar twee zijboosters gekoppeld. Daarna wordt verwacht dat de raket naar lanceerplatform 39B rolt voor tanktests en een repetitie van het aftellen. Vier bemanningsleden zijn benoemd: Randy Bresnik, Frank Rubio en Andre Douglas van NASA, en Luca Parmitano van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die als piloot is aangewezen.

Artemis III is een vlucht om risico's te verkleinen ter voorbereiding op Artemis IV, die is gepland als de eerste bemande maanlanding van het programma en momenteel op 2028 is gericht. Het oefenen met naderen en koppelen met landers in een baan moet de risico's verkleinen voordat astronauten een landing op het maanoppervlak proberen. Veel mensen volgen elke mijlpaal, omdat die weer een stap betekent op weg naar de terugkeer van mensen op de maan.

Om de missie te volgen kun je terecht op de Artemis III-nieuwspagina van NASA en de missiewebsite nasa.gov/mission/artemis-iii, waar officiële updates verschijnen. Ook lokale nieuwsmedia van de Space Coast berichten over de uitrol, de tests en wijzigingen in de planning. Omdat de datum nog voorlopig is, moet elke nieuwe dag of tijd als voorlopig worden beschouwd totdat NASA die bevestigt.